Playoffs du Mondial en ligne de mire: la Suisse prête pour le duel face à l’Italie au Hallenstadion

Une solide base de joueurs expatriés dans la sélection
La sélection réunit l’expérience acquise dans les meilleures ligues internationales et des valeurs sûres issues du championnat suisse. Pas moins de dix internationaux helvétiques évoluent actuellement à l’étranger. Le groupe des expatriés est emmené par des cadres tels que Nikola Portner, Lenny Rubin ou Lukas Laube. Les deux « Zehnder de la Nati », Samuel Zehnder et Manuel Zehnder, figurent également dans le cadre – ce dernier s’est récemment illustré lors du stage en Croatie en inscrivant le but égalisateur décisif.
Noam Leopold, désormais bien installé au HBC Nantes en Ligue des champions et prolongé jusqu’en 2030, fait lui aussi partie de la sélection. Par ailleurs, Joël Willecke et Samuel Zehnder arrivent avec confiance après avoir brillé avec le TBV Lemgo Lippe lors du Final4, où ils ont décroché la médaille de bronze. De son côté, le patron de la défense Samuel Röthlisberger rejoint le camp de la Nati en tant que jeune père.

La forme des playoffs nationaux comme atout supplémentaire
Les internationaux évoluant en Suisse abordent eux aussi ce rassemblement avec beaucoup de confiance. Tous – dont Luca Sigrist (HC Kriens-Luzern), Luka Maros (Kadetten Schaffhausen) ou Mathieu Seravalli (BSV Bern) – disputent actuellement les demi-finales des playoffs et se trouvent donc en plein rythme de compétition. D’autres nouvelles positives apportent une dynamique supplémentaire : Michael Kusio s’apprête à rejoindre la France après la saison, tandis que Levin Wanner (tous deux du BSV Bern) évoluera prochainement en Bundesliga à Lemgo, où il retrouvera plusieurs coéquipiers de l’équipe nationale.

De la Croatie à l’Italie
La préparation aux playoffs de la Coupe du monde s’est révélée encourageante pour l’équipe suisse. Lors du stage de mars en Croatie, l’équipe légèrement remaniée dirigée par Andy Schmid a parfaitement réagi après une lourde défaite initiale, en décrochant un match nul convaincant (35:35) face au troisième du dernier Euro. La variété offensive, le rythme élevé ainsi que l’efficacité nettement améliorée devant le but ont mis en évidence le potentiel de cette sélection.

Ce stage a toutefois aussi montré l’exigence principale pour les échéances à venir : la constance au plus haut niveau. « Si nous jouons proches de notre maximum et parvenons à le maintenir sur toute la durée du match, nous pouvons rivaliser avec les meilleures équipes », expliquait alors Schmid. C’est précisément cette stabilité qui sera indispensable face à l’Italie, un adversaire à ne surtout pas sous-estimer.
Dirigée par Bob Hanning, la « Squadra Azzurra » a démontré sa qualité ces derniers mois, tenant tête à des nations comme l’Espagne et la Serbie lors des qualifications à l’Euro, avant de quitter le tournoi en janvier sur une victoire 29:28 contre la Pologne.

Dans ce contexte, l’avantage du terrain au Hallenstadion de Zurich sera déterminant. L’an dernier déjà, plus de 8’000 spectateurs avaient créé une atmosphère exceptionnelle, poussant visiblement l’équipe nationale. Cette énergie venue des tribunes sera à nouveau cruciale lors de ce match aller des playoffs, alors que la Suisse vise une nouvelle étape vers la qualification pour le Championnat du monde 2027. Des billets pour vivre cet événement le mercredi de l’Ascension sont disponibles dès maintenant.