Interview d'adieu avec Martin Albertsen: «Il faudra s'appuyer sur ces jeunes femmes»

Copenhague - Pitiresti - Budapest. En cet été de handball, l'entraîneur de renom Martin Albertsen est constamment en déplacement. Il y a environ trois semaines, il a quitté le Danemark, son pays d'origine, pour la Roumanie, où il a terminé le championnat d'Europe M19 au 7e rang, avant de se rendre directement en Hongrie, patrie de son nouveau club, le Ferencvaros Budapest. Handball.ch a joint Albertsen au téléphone mardi midi. Les souvenirs des dernières semaines intenses avec l'équipe nationale M19 sont encore frais.

 

Martin Albertsen, t'es-tu déjà bien adapté à ton nouveau domicile?
Martin Albertsen: Je suis actuellement assis dans un café à 100 mètres de mon nouvel appartement. Les premiers rendez-vous avec Ferencvaros sont déjà passés, mais je suis encore un peu fatigué. Nous avons fait un peu la fête après le superbe résultat obtenu lors du championnat d'Europe des moins de 19 ans en Roumanie. C'était une fin pleine d'émotions et je n'ai pas beaucoup dormi ces derniers jours (rit).

Après cinq années passées à la fédération suisse, tu as une nouvelle fois fait sensation en terminant 7e de l'Euro M19. Quelles ont été tes pensées dimanche à Pitiresti après la victoire contre le Monténégro ?
C'était très émouvant pour moi - et aussi pour les filles. Nous avons passé un bon moment ensemble. Le fait que nous ayons réussi à terminer avec un super match contre un adversaire de taille et à le remporter rend tout cela encore plus beau. Mais à ce moment-là, j'ai aussi pensé à Emma Bächtiger. Après une grave blessure au genou, elle n'a pas pu participer de justesse aux championnats d'Europe. C'est vraiment dommage. Emma fait partie de cette équipe comme toutes les autres.

Malgré ton départ pour Budapest, tu as fait une dernière fois le voyage pour les championnats d'Europe des moins de 20 ans. Il a toujours été clair pour toi que tu assumerais cette dernière tâche, n'est-ce pas?
Bien sûr que oui. Ne serait-ce que parce que nous avons longtemps travaillé à l'académie pour ce tournoi (huit joueuses de l'académie étaient présentes en Roumanie, ndlr.). Maintenant, nous avons même réussi à terminer en beauté. Nous avons travaillé dur pour cet objectif ces dernières années. Et ce malgré une série de malchances! Il nous manquait d'abord Nuria Bucher, victime d'une commotion cérébrale, puis Claire Hartz. En plus d'Emma, ce sont deux autres joueuses clés absolues.

L'équipe a su surmonter cette malchance. Est-ce aussi parce qu'elles ont désormais la foi en leur propres compétences? Lors de ton entrée en fonction il y a cinq ans, tu as déclaré que c'était précisément cette foi qui faisait défaut en Suisse. Est-ce que cela a changé?
Toutes les joueuses M20 ont tourné une vidéo pour moi. Chaque joueuse y exprime sa gratitude et ce qu'elle a appris au cours des dernières années. Toutes ont maintenant de grands objectifs, elles veulent aller à l'étranger! Cette jeune génération veut tester ses limites en matière de handball et découvrir jusqu'où son talent peut l'emmener. Cela me fait énormément plaisir et montre qu'elles croient en elles.

Cela vaut aussi pour les joueuses de l'équipe nationale A.
Bien sûr! Auparavant, de nombreuses joueuses talentueuses en Suisse disaient «stop» trop tôt, n'avaient pas de grands objectifs sportifs. Aujourd'hui, Tabea Schmid rejoint Copenhague. Mia Emmenegger a un grand avenir devant elle et Malin Altherr sait enfin à quelles sont ses qualités. Ce ne sont que trois exemples. Et cela vaut aussi pour les joueuses «plus âgées». Kerstin Kündig ou Chantal Wick ont encore beaucoup progressé ces dernières années. Parce qu'elles croient en elles!

Sous ton égide, la Suisse a manqué de peu une participation aux championnats du monde lors des playoffs, mais elle a réussi une première participation - historique - aux championnats d'Europe. Aurais-tu signé un tel bilan il y a cinq ans?
Si j'avais dit à l'été 2018 que je voulais participer à l'Euro 2022 avec la Suisse, j'aurais été traité d'idiot. Cela montre assez bien ce que nous avons réalisé ces dernières années. En 2018, personne ne pensait à une participation à la phase finale. Ici, je dois toutefois faire l'éloge des joueuses. C'est impressionnant de voir comment elles ont en partie accéléré et performé sur la scène internationale. Je ne l'aurais pas cru moi-même.

Ton travail d'entraîneur national était étroitement lié à celui d'entraîneur de l'académie féminine de CONCORDIA à l'OYM. Tu as intégré de nombreux talents dans l'équipe nationale. Est-ce aussi la voie à suivre pour l'avenir?
Les joueuses de l'académie sont l'avenir du handball féminin suisse. Grâce à cette structure d'académie, la qualité de l'entraînement augmente énormément. Dans ce groupe, un nouveau niveau est atteint - techniquement, tactiquement, mentalement. Je sais qu'avec l'introduction de l'académie, certaines choses ont changé pour les clubs. Mais c'est le chemin vers l'élite internationale. D'autres nations le font aussi et en récoltent les fruits, comme le Portugal lors de cet Euro M19. Je souhaite que ce concept à succès se poursuive en Suisse.

Avec Norma Goldmann et Alessia Riner, les premières joueuses de l'Académie rejoignent la Bundesliga cet été. Es-tu fière?
Je suis très fière d'elles. En août 2020, lorsque nous avons commencé à travailler à l'OYM, j'ai dit: si nous travaillons ensemble chaque jour avec succès, vous réussirez à faire le saut dans une grande ligue. Le fait que cela se soit passé ainsi, que cela ait fonctionné, me rend incroyablement fier. Même si cela correspond à une certaine logique. De plus, je suis convaincu que d'autres joueuses réussiront à faire le saut. Après l'Euro en Slovénie, de nombreux clubs m'ont contacté au sujet de nos joueuses.

Quel a été ton moment fort personnel en cinq ans de handball féminin suisse? 
Je reviens tout juste du championnat d'Europe des moins de 19 ans en Roumanie. En ce moment, c'est ce tournoi et la conclusion émotionnelle. Mais bien sûr, les performances avec l'équipe nationale A comptent aussi. La victoire contre la Lituanie et la qualification pour le championnat d'Europe devant un public fantastique à Berne. L'Euro en Slovénie, où nous avons obtenu un point contre la Croatie et défié la Hongrie jusqu'au bout. C'est à ce moment-là que la pression est retombée. Car avant le tournoi, les gens se demandaient en coulisses: «Que fait cet homme? Pourquoi aligne-t-il une équipe aussi jeune?» Après ces matchs, il était clair que les meilleures joueuses représentaient la Suisse à l'Euro.

Comment suivras-tu le handball suisse à l'avenir?
Le handball suisse reste pour moi un projet qui me tient à cœur et que je continuerai à suivre de près. Si les joueuses ont besoin de conseils pour leur carrière, je continuerai volontiers à leur en donner.

Comptes-tu transférer tes «propres talents» de Suisse au Ferencvaros Budapest?
C'est possible, mais seulement si elles continuent à progresser (rit). J'aimerais maintenant construire quelque chose de durable à Budapest, nous voulons continuer à être une bonne adresse pour les handballeuses qui jouent la Ligue des champions.

Question finale: quel est ton pronostic pour la Suisse aux championnats d'Europe?
Je ne veux pas me prononcer sur un classement final. Le plus important pour moi est de continuer à compter systématiquement sur ces jeunes femmes et de rester patient. Avant d'atteindre l'élite internationale, elles doivent encore franchir une étape, et c'est sans doute la plus difficile. Mais si les clubs, l'académie, l'équipe nationale et les joueuses expérimentées à l'étranger se soutiennent mutuellement, alors tout ira bien pour le handball féminin suisse - et pour les championnats d'Europe à domicile.

Martin Albertsen (49 ans) a repris le poste d'entraîneur en chef de l'équipe nationale féminine suisse en 2018. Le Danois est arrivé du club allemand à succès SG BBM Bietigheim avec pour mission de donner de nouvelles impulsions et de développer l'équipe nationale féminine ainsi que l'académie de handball qui ouvrira ses portes en 2020. Auparavant, il avait été engagé à Viborg, Randers et Leipzig.

En tant qu'entraîneur de l'équipe nationale A, il a d'abord mené la Suisse à nouveau vers des victoires lors des phases de qualification, et au printemps 2021, elle a même flairé sa première participation aux championnats du monde contre la République tchèque. Un an plus tard, les Suissesses ont réussi à participer à l'EHF EURO 2022, où elles ont remporté un point historique contre la Croatie - alors qu'elles étaient outsiders - et ont terminé le tournoi à la 14e place. Sous sa direction, de nombreuses joueuses de l'académie ont fait le saut dans l'équipe nationale et dans des clubs étrangers. Avec le championnat d'Europe des moins de 19 ans, Martin Albertsen conclut son travail de développement par une impressionnante 7e place.

Albertsen poursuit sa carrière d'entraîneur en Hongrie, auprès du finaliste de la Ligue des champions Ferencvaros Budapest. Allan Heine, qui était jusqu'à présent entraîneur adjoint de l'équipe nationale féminine, suit également Albertsen au Ferencvaros.

Source: Raphael Bischof (Text), EHF (Foto)