Die Schweizer Nationalmannschaft hat am Donnerstag eine fast vierjährige Durststrecke beendet: Das 26:26-Remis gegen Portugal bedeutete den ersten Punktgewinn in der Gruppenphase der EM-Qualifikation seit dem 17. Juni 2009. Damals setzten sich die Schweizer in Sursee gegen Italien mit 28:20 durch. Seither musste die SHV-Auswahl in den Gruppenspielen der EM-Ausscheidungen neun Niederlagen in Folge hinnehmen – unter anderem gegen Europameister Dänemark und Weltmeister Spanien. Mit dem wertvollen Remis gegen das im EHF-Ranking vor der SHV-Auswahl klassierte Portugal haben sich die Schweizer in der laufenden Ausscheidung alle Optionen offengehalten.

767 Tore in 176 Länderspielen
Manuel Liniger wurde am Donnerstagabend in St. Gallen für sein 175. Länderspiel geehrt, welches er am 9. März in Wetzlar gegen Deutschland bestritten hatte. Der Flügelspieler von Bundesligist HBW Balingen-Weilstetten erzielte in der Kreuzbleiche in seinem 176. Auftritt mit der Nationalmannschaft vier weitere Treffer und schraubte damit seine Marke auf mittlerweile 767 Tore hoch. In der Ewigen-Rangliste belegt Manuel Liniger damit bei den Länderspielen den 13. Platz; und bei den Toren gar den vierten Rang. Der in der Nationalmannschafts-Torschützenliste nächstbesser klassierte Robbie Kostadinovich ist nur noch vier Treffer, beziehungsweise fünf Länderspiele entfernt.

Die Schweizer Handball-Fans dürfen sich in etwas mehr als einem Jahr auf ein aussergewöhnliches Spektakel freuen: Am Wochenende vom 5. und 6. April 2014 sind mit Spanien, Schweden und Kroatien der amtierende Weltmeister, der Olympia-Zweite sowie der Olympia- und WM-Dritte in Lausanne zu einem Vierländerturnier mit der Schweiz zu Gast. Der «Swiss Handball Cup», vor Ort organisiert von der Junior Chamber International (JCI) of Lausanne, wird in der Odyssée-Halle des Malley-Komplexes ausgetragen. Diese bietet rund 2‘500 Zuschauern Platz.

Neben dem sportlichen Spektakel mit drei Weltklasse-Nationen darf sich in Lausanne auch das Rahmenprogramm sehen lassen. Geplant sind am Vierländerturnier unter anderem Eröffnungs- und Schluss-Zeremonien, eine Exhibition zwischen einem Team von professionellen Behinderten-Handballern und einer Auswahl von ehemaligen Stars der 90er im Rollstuhl, ein Schnuppertag für Jugendliche sowie ein Handball-Village, um den Sport dem westschweizer Publikum näher zu bringen. In den aussergewöhnlichen Event integriert werden auch Jubiläums-Feierlichkeiten: Der Schweizerische Handball-Verband (SHV) feiert im Jahr 2014 sein 40-jähriges Bestehen.
 

Die beiden Länderspiele gegen den WM-Viertelfinalisten aus Deutschland sind Vergangenheit. In Erinnerung bleiben zwei Partien vor tollen Kulissen – eine, die am Samstag mit einer empfindlichen Kanterniederlage endete, und eine, die am Sonntag eine starke Reaktion der Schweizer Nationalmannschaft hervorbrachte. Hier die Statistiken der beiden Spiele in der Übersicht.
 

Samstag: Deutschland – Schweiz 36:22 (19:7)
Rittal-Arena, Wetzlar – 4412 Zuschauer (ausverkauft) – Sr. Opava/Valek (Tsch).

Sonntag: Deutschland – Schweiz 30:25 (15:11)
Conlog-Arena, Koblenz – 3208 Zuschauer – Sr. Opava/Valek (Tsch).

Die Schweizer Handball-Nationalmannschaft hat das zweite Testspiel in Deutschland mit 25:30 verloren. Vor 3200 Zuschauern in Koblenz schaffte die SHV-Auswahl im Vergleich zum Vortag eine deutliche Steigerung und begegnete dem Heimteam auf Augenhöhe. Eine zehnminütige Baisse im zweiten Durchgang verhinderte am Ende gar ein noch besseres Resultat.

Als in der Conlog-Arena vier Minuten gespielt waren und Deutschland bereits wieder mit 3:0 in Führung lag, wurden aus Schweizer Sicht sogleich Erinnerungen an die 22:36-Kanterniederlage vom Vortag wach. Doch die Partie vom Sonntag entwickelte sich in eine komplett andere Richtung. Die SHV-Auswahl, die sichtlich mehr an sich glaubte, auch mit deutlich mehr Konsequenz auftrat, fand rasch ins Spiel. Gelungene Offensivaktionen, zu Beginn vorab vom erneut sehr gut aufgelegten Andrija Pendic, steigerten das Vertrauen zusätzlich. Und weil Deutschland, das gestern in der ersten Halbzeit wohl auch etwas über seine Verhältnisse gelebt hatte, diese beeindruckende Pace nicht erneut abrufen konnte, entwickelte sich ein völlig ausgeglichenes, attraktives Handball-Spiel. Das Heimteam erarbeitete sich bis zur 19. Minute eine 9:6-Führung, musste die SHV-Auswahl aber wieder auf 10:11 (26.) herankommen lassen. Zwei, drei Fehler der jungen Schweizer Equipe ermöglichten es den Deutschen dann jedoch, vor der Pause doch noch auf 15:11 wegzuziehen.

Ein unverhoffter Einbruch
Wer in diesem Moment an eine Vorentscheidung dachte, sah sich getäuscht: Innert sechs Minuten stellten die in dieser Phase sehr wachen und agilen Schweizer nach Wiederbeginn auf 16:15 – doch just dann, als es in Koblenz gar nach einem kleinen Umschwung aussah, ging ein unverhoffter Bruch durch das Spiel der SHV-Auswahl. Während zehn Minuten gelang den Schweizern in der Offensive so gut wie nichts mehr, die Fehler häuften sich, und Deutschland bestrafte diese Schwächephase brutal: Mit acht Toren in Serie zwischen der 38. und der 45. Minute stellte das Heimteam auf 24:15 und sorgte für die Entscheidung. «Da fehlte uns die nötige Konstanz. Hätten wir diese Phase nicht verschlafen, wäre für uns ein besseres Resultat möglich gewesen», sagte Nationaltrainer Goran Perkovac, der mit dem Auftritt seiner jungen Mannschaft insgesamt aber sehr zufrieden war. «Unsere Hoffnungsträger haben heute ihr grosses Potenzial angedeutet. Wenn wir so spielen, sind wir auf dem richtigen Weg.» Tatsächlich erfrischte beispielsweise der erst 18-jährige Luka Maros in der zweiten Halbzeit nach Anlaufschwierigkeiten mit einem unbekümmerten Auftritt und zwei sehenswerten Treffern.

«Positive Entwicklung»
Er und der starke Kreisläufer Alen Milosevic, der mit fünf Toren aus fünf Versuchen eine beeindruckende Visitenkarte abgab, standen am Anfang der Reaktion, die die Schweiz auf die Baisse zeigte. Es war ganz erstaunlich, wie sich die SHV-Auswahl noch einmal in die Partie kämpfte und die Differenz bis zum Ende verdientermassen wieder auf fünf Tore verkleinerte. Umso bemerkenswerter unter Anbetracht der Tatsache, dass es vorab die jungen Akteure waren, die das Ruder noch einmal herumrissen. Der Einfluss der Bundesliga-Legionäre war nämlich sehr gering: Andy Schmid fehlte wie schon gestern aufgrund des Europacups, Manuel Liniger wurde am Sonntag aufgrund von Wadenproblemen geschont, und der seit mehreren Tagen stark grippegeschwächte David Graubner kam in den beiden Länderspielen verständlicherweise nicht annähernd an sein gewohntes Rendement heran. Es waren darum wie erhofft andere, die in die Bresche springen mussten. «Es war für mich an diesem Wochenende schön zu sehen, wie sich das Team innert weniger Stunden in eine sehr positive Richtung entwickelt hat», zog Goran Perkovac Bilanz. «Ich bin auch überzeugt, dass wir unsere derzeitigen Möglichkeiten noch nicht ausgereizt haben. Dafür müssen wir aber die Zahl der unnötigen Fehler noch reduzieren.» Die erste Gelegenheit dazu bietet sich am 4. April: Dann ist Portugal zum wegweisenden Spiel der EM-Qualifikation in St. Gallen zu Gast.